O papel deste investigador canônico é o de um verdadeiro advogado do diabo. Em suas investigações, o religioso não só descobre a verdade sobre Giacomo como enfrenta dramas em sua consciência que o fazem reavaliar seu papel de homem e de sacerdote. A obra é sucesso de público e crítica, e se destacou entre os clássicos da literatura de língua inglesa da segunda metade do século XX por abordar aspectos fundamentais da natureza humana.